In primo luogo andremo a determinare l'origine etimologica del termine termometro di cui stiamo ora trattando. In questo senso possiamo stabilire che è composto da due parole ben delimitate: il termine greco thermos , che può essere tradotto come "caldo", e il termine greco metron , che è sinonimo di "misura".
Un termometro è uno strumento che ti permette di misurare la temperatura. I più diffusi sono costituiti da un bulbo di vetro che include un piccolo tubo capillare; contiene mercurio (o altro materiale ad alto coefficiente di espansione), che si espande in funzione della temperatura e ne consente la misurazione su scala graduata.
Il termoscopio che Galileo Galilei inventato nel 1592 è considerato il predecessore del termometro. Questo dispositivo aveva una sfera di vetro cava e un tubo saldato ad essa e rendeva possibile misurare le variazioni di temperatura dalla contrazione o espansione di una massa d'aria.
Incorporando la graduazione numerica nel termoscopio, è emerso il termometro. Nel 1714, Gabriel Fahrenheit creò il suddetto termometro a mercurio. Questo scienziato è anche il creatore della scala termometrica Fahrenheit, che divenne l'unità di temperatura nel sistema di unità anglosassone. La scala più comune, tuttavia, è Celsius, dal nome di Anders Celsius.
Il pirometro, invece, è un termometro che permette di misurare la temperatura di una sostanza senza essere a contatto con essa. Si basa sulla distribuzione della radiazione termica.
Tuttavia, ci sono molti altri tipi di termometri. Così, ad esempio, troviamo quelli digitali, che sono quelli che sono diventati i più utilizzati nelle case poiché sono semplici, veloci e non inquinano. Quest'ultimo motivo è spiegato dal fatto che non contengono mercurio al loro interno.
Allo stesso modo, non possiamo nemmeno ignorare l'esistenza dei termometri clinici. Questi possono essere di due tipi, digitali o al mercurio, e sono quelli utilizzati in diversi centri sanitari per misurare la temperatura corporea dei pazienti.
A tutto questo potremmo aggiungere i termometri di massima, che hanno il compito di registrare le temperature massime; quelli minimi, che fanno lo stesso con la temperatura più bassa; e gli spread. Questi ultimi servono per poter effettuare la misura di quelle che sono piccole differenze di temperatura.
Esistono anche termometri da cucina che sono molto utili perché servono a determinare la temperatura alla quale si trovano certi cibi. Questo ci aiuterà, in molti casi, a sapere se una pietanza che abbiamo preparato necessita di essere infornata più a lungo o è già al punto giusto.
Ci sono altri tipi di termometri che funzionano da resistenza elettrica, forza elettromotrice o cambiamenti che subisce un gas, per esempio.
I termometri hanno molteplici usi. L'ampia varietà di strumenti ha la sua logica in base ai diversi utilizzi del dispositivo. Esistono termometri che vengono utilizzati nella produzione industriale e che devono resistere a temperature molto elevate. I classici termometri a mercurio, invece, servono a prendere la febbre.