Il termine coerenza viene utilizzato in modi diversi a seconda del contesto. Il concetto può riferirsi alla coerenza che esiste tra gli elementi o pezzi che fanno parte di un insieme.
Si dice che un materiale abbia consistenza quando è solido o stabile. Ad esempio: "Se vogliamo dare più consistenza all'impasto, dobbiamo aggiungere un'altra tazza di farina" , "Il dolce manca di consistenza a causa delle alte temperature" , "Con una tale quantità di acqua il cemento non raggiungerà mai la consistenza necessaria" .
L' idea di coerenza può essere utilizzata anche con riferimento a una solidità simbolica: “La squadra ha giocato con grande costanza e non ha dato occasioni ai rivali” , “Confido che la coerenza dell'economia nazionale ci permetterà di resistere alle turbolenze causate dalla crisi mondiale " , " Il rapporto ha cominciato a perdere consistenza quando l'uomo, per motivi di lavoro, ha iniziato a trascorrere diversi giorni alla settimana in una città situata a più di duecento chilometri da casa sua " .
Se guardiamo al livello di business, ci si aspetta che l' immagine che dà un'azienda sia coerente negli anni per evitare che il pubblico perda fiducia in essa. Mantenere la coerenza nel mercato non è facile, in quanto implica affrontare una serie di ostacoli e superare diverse sfide, come le seguenti:
* Le aziende sono solitamente composte da decine o centinaia di persone, se non di più, e questo rende quasi impossibile mantenere un'unica linea di pensiero e di azione. Poiché ci sono così tante opinioni che vengono prese in considerazione prima di prendere ogni decisione, è normale notare fasi in cui i loro obiettivi o anche i loro principi sembrano essere cambiati;
* Come se il numero di persone che partecipano al processo decisionale di un'azienda non causasse abbastanza difficoltà alla coerenza della sua immagine, si aggiunge il cambio di personale, sia per motivi naturali (pensionamento o morte), dimissioni o licenziamenti. Quando un nuovo presidente entra in carica, ad esempio, può cambiare il corso dell'intera entità se ha il sostegno della maggioranza;
La coerenza ispira fiducia e questo vale per le persone con cui trattiamo quotidianamente, nonché per i leader governativi e le grandi aziende. Dobbiamo credere negli altri e nelle loro promesse di vivere in società: nella serietà delle aziende di trasporto pubblico, nell'impegno che i nostri datori di lavoro si prendono per pagarci ogni mese, nella garanzia di sicurezza fornita dalle forze di polizia e nei principi che definiscono le aziende che producono i nostri prodotti preferiti. Se cambiano i loro ideali, notiamo un'incongruenza che genera paura.
Nel campo della ricerca e della statistica si parla di coerenza interna per citare la correlazione che esiste tra le diverse componenti di uno stesso lavoro o test. Supponiamo che, in un sondaggio, una persona sia d'accordo con le seguenti affermazioni: "Amo ascoltare la musica" e "Quando viaggio ascolto sempre la musica" . Invece, non è d'accordo con l'affermazione "La musica mi annoia" . La correlazione tra le risposte rivela che il sondaggio ha una buona coerenza interna. Al contrario, se qualcuno contrassegna affermativamente le espressioni "Amo ascoltare la musica" e "La musica mi annoia" , il sondaggio manca di coerenza interna poiché le risposte sono contraddittorie.