Il greco è la lingua in cui si trova l'origine etimologica del termine di cui si tratta. Deriva dalla parola epopoiía , che è il risultato dell'unione di più parti ben delimitate come: epos che si può definire “discorso poetico o cantato” e poiein che equivale a “creare”.
In questo modo, tenendo conto di questa scomposizione e mescolanza di parole e significati, si è proceduto a dare origine a quell'epopoia che era considerata una lunga poesia che serviva a descrivere eventi eroici o leggendari.
È definito epico nella narrativa poetica e significativa estensione che presenta un'azione o un grande atto pubblico, interpretato da personaggi con spirito eroico e dove i dettagli sono apprezzati soprannaturali. Il termine è utilizzato anche per definire le poesie che costituiscono la tradizione epica di una comunità o di una città.
Le epiche possono essere sviluppate in prosa o strutturate come versi lunghi (esametro). I suoi contenuti narrano azioni trascendentali per un popolo e includono eroi che rappresentano i valori più ammirati dalla popolazione. Le guerre e i viaggi, in generale, sono gli eventi più comuni nell'epica.
Nelle sue origini, l'epopea era diffusa oralmente. La cosiddetta Epopea di Gilgamesh non è solo la prima testimonianza scritta di epica, ma anche la più antica narrativa. Fu redatto dai Sumeri nel II millennio a.C. su tavole armate di argilla.
Le epopee greche più conosciute (chiamate Iliade e Odissea) sono attribuite a Omero, mentre, tra i romani, l'epopea più popolare è l' Eneide, creata da Virgilio.
"L'Iliade", in particolare, è un'epica greca considerata la più antica poesia scritta esistente all'interno di quella che è la letteratura occidentale. Fu realizzato da Omero e negli oltre 15.000 versi che lo compongono, ciò che viene raccontato fa parte di quanto accaduto nella famosa guerra di Troia, concentrandosi principalmente su quella che è la figura di Achille.
Da parte sua, "L'Odissea", datata nell'VIII secolo aC, è composta da un totale di 24 canzoni attraverso le quali si racconta come, dopo la fine del citato conflitto bellico, avvenga il ritorno dell'eroe Ulisse (Ulisse). a casa sua che non è altro che l'isola di Itaca. Un ritorno che gli impiegherà dieci anni durante i quali dovrà affrontare ogni sorta di vicissitudini, mentre nel suo regno arrivano vari personaggi disposti a sposare sua moglie (Penelope) perché tutti credono che sia morto.
Altre opere considerate epiche sono il Cantar del mio Cid, il Cantar de Roldán e La Divina Commedia. Tra le opere più moderne, anche The Lost Paradise di John Milton e Martín Fierro di José Hernández sono spesso classificate come epiche.
Infine, per il linguaggio quotidiano, un'epica è un episodio glorioso. Ad esempio: "La squadra spagnola ha completato l'epopea ed è diventata campionessa del mondo" , "Non c'era posto per l'epopea in una città dove le lacrime sono all'ordine del giorno" .