La parola latina microscopium è arrivata in spagnolo come microscopio. Questo è il nome del dispositivo che permette l' osservazione di elementi troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo.
Le origini del microscopio risalgono alla fine del XVI secolo e sono spesso associate a test effettuati dal produttore olandese di lenti Zacharias Janssen. Dallo sviluppo di questi strumenti, la scienza ha ottenuto grandi progressi, come la scoperta dell'esistenza di cellule e la possibilità di visualizzare batteri e altri microrganismi.
L'anno approssimativo a cui si riferisce l'invenzione del microscopio da parte di Janssen è il 1590. Quasi un secolo dopo, nel 1665, il medico inglese William Harvey utilizzò questo dispositivo per osservare i capillari sanguigni nel contesto delle sue ricerche sulla circolazione. del sangue.
Lo scienziato britannico Robert Hooke, da parte sua, è stato un altro dei pionieri nell'uso del microscopio; nel suo caso documentò la sua osservazione di un foglio di sughero, in cui notò la porosità del materiale e le cavità a forma di piccole cellule che chiamò cellule , le prime ad essere osservate morte. Poco dopo, il biologo e anatomista italiano Marcello Malpighi ha utilizzato il microscopio per osservare i tessuti viventi, diventando il primo scienziato a rilevare le cellule viventi.
Uno dei nomi più significativi in questo contesto è quello di Anton van Leeuwenhoek, un commerciante olandese della metà del XVII secolo che costruì da solo microscopi e li usò per descrivere globuli rossi, sperma, batteri e protozoi. Nonostante non abbia studi scientifici, quest'uomo è diventato uno dei fondatori della batteriologia. Sebbene abbia deciso di non rivelare le sue tecniche e metodi, dopo la sua morte la Royal London Society for the Advancement of Natural Science ha acquisito molti dei suoi dispositivi.
Arrivò il Settecento e con esso una serie di avanzamenti che permisero di migliorare e variare il design del microscopio. Ad esempio, Chris Neros e Flint Crown sono riusciti a creare obiettivi acromatici, che sono stati successivamente migliorati da John Dollond. Gli straordinari studi di Isaac Newton e Leonhard Euler risalgono allo stesso periodo.
Nel corso del XIX secolo si scoprì che i fenomeni di rifrazione e dispersione potevano essere modificati combinando in modo appropriato vari mezzi ottici. Ciò ha portato al rilascio dei migliori obiettivi acromatici mai creati. Per la stabilità del microscopio, una delle sue proprietà fondamentali, erano necessari alcuni progressi a livello meccanico. Un altro degli aspetti più importanti è l'ammontare degli aumenti, qualcosa che ha iniziato a superare i duecento e attualmente supera i centomila.
Il microscopio ottico composto, invece, genera un'immagine ingrandita grazie all'utilizzo di due o più sistemi ottici. Ciascuno di questi sistemi, operando in successione, ha una o più lenti.
Il microscopio elettronico, invece, non utilizza la luce visibile, ma utilizza la radiazione elettronica. In questo modo gli aumenti che si ottengono sono molto superiori a quelli offerti dal microscopio ottico.
La differenza più importante tra microscopi elettronici e microscopi ottici, in breve, è che i primi utilizzano elettroni e i secondi fotoni. La divergenza nella lunghezza d'onda di elettroni e fotoni segna la possibilità di ottenere amplificazioni maggiori.