Il concetto di satellite, che deriva dal latino satelles , può essere utilizzato per nominare due oggetti astronomici con caratteristiche molto diverse.
Può essere, da un lato, un corpo celeste classificato come opaco, poiché può brillare solo quando riflette la luce che proviene dal sole. Questi satelliti hanno la particolarità di ruotare attorno a un pianeta.
È possibile parlare, invece, di satelliti artificiali. In questo caso, si tratta di dispositivi che le orbite tracciare intorno il nostro pianeta o di un altro, e il cui obiettivo è quello di attrezzature di trasferimento che permette di informazioni da raccogliere e trasmettere.
Nel caso dei satelliti artificiali, possiamo stabilire che ne esistono di diversi tipi a seconda delle missioni o delle aree in cui operano. In questo modo, ad esempio, si può parlare dei cosiddetti satelliti per comunicazioni che sostanzialmente servono per agire come se fossero antenne in quelle aree poco sviluppate o molto grandi.
In questo senso, va notato che Telstar 1 è il primo di questo tipo ad essere messo in orbita, lo fece nel 1962. Va anche notato che questa classe di satelliti vengono utilizzati, tra l'altro, per poter effettuare trasmissione di segnali televisivi.
Un altro tipo di satelliti artificiali sono i cosiddetti meteorologici che, come indica il loro nome, servono per poter conoscere e studiare sia il clima che esiste sul nostro pianeta sia il tempo atmosferico che in esso esiste. Così, grazie a quelli, puoi intravedere le nuvole, l'inquinamento o anche l'evoluzione dello strato di ozono che esiste in Antartide.
E a queste due classi di satelliti artificiali è inevitabile aggiungerne una terza. Nello specifico, ci riferiamo a quelli noti come satelliti spia che vengono utilizzati principalmente nel settore militare o dell'intelligence. Ed è che questi consentono di ottenere informazioni segrete e molto importanti in compiti di comunicazione e osservazione come, possono essere, l'intercettazione di segnali in materia di attacco.
È importante notare che la Terra ha un unico satellite naturale: la Luna, che ha un diametro di 3.476 chilometri e dista 384.400 chilometri dal nostro pianeta. I satelliti naturali di qualsiasi pianeta, per estensione, sono spesso indicati come lune.
Sebbene, in generale, si parli di un pianeta primario (in questo caso, la Terra) e del satellite che orbita attorno ad esso (la Luna), ci sono casi in cui il pianeta e il satellite hanno masse simili. Gli specialisti, prima ancora, parlano di sistemi binari. Ciò accade con Plutone e il satellite che riceve il nome di Caronte.
I satelliti del Sistema Solare possono essere classificati in satelliti coorbitali (se si muovono nella stessa orbita), satelliti asteroidali (sono intorno ad asteroidi), satelliti pastore (permettono di mantenere gli anelli nella loro posizione) o satelliti Troiani (un certo pianeta e un certo satellite hanno anche altri satelliti in alcuni punti di Lagrange).
Per quanto riguarda i satelliti artificiali, si potrebbe dire che siano navi inviate nello spazio da un lanciatore. Una volta che hanno fatto il loro lavoro, potrebbero continuare a orbitare e diventare spazzatura spaziale.
Infine, a livello generale, un satellite è un essere umano o qualcosa che è sotto l'influenza di un altro o che ha una dipendenza diretta da esso.