La saturazione è un termine che deriva dalla parola latina saturatĭo e si riferisce al processo e al risultato della saturazione. Questo verbo, nel suo senso più ampio, è collegato al completamento, saziare o farcire qualcosa.
Nel regno della fisica e della chimica, la saturazione consiste nell'aumentare la quantità di soluto in una soluzione fino a quando non è più possibile aumentarne la concentrazione. Il verbo si riferisce anche all'aumento di un segnale in ingresso fino a quando non è possibile aumentarne l'effetto.
La saturazione di una soluzione o di una soluzione, quindi, avviene quando questa miscela ha già il più alto livello di soluto (la sostanza che si dissolve in un solvente) che può trattenere ad una certa pressione e per una certa temperatura. Se il soluto viene aggiunto ulteriormente, la soluzione diventerà sovrasatura.
Quando parliamo di colori, la saturazione è associata all'intensità di una certa tonalità. Maggiore è la saturazione, più intenso è il colore. Un colore che manca di saturazione, al contrario, si trasforma in una tonalità grigiastra.
I due fattori che determinano la saturazione di un colore sono la distribuzione nello spettro cromatico delle sue lunghezze d'onda (l'effettiva distanza percorsa da un'onda in un intervallo di tempo definito) e la sua intensità luminosa (la quantità di flusso luminoso, la potenza luminosa che viene percepita, emessa da una sorgente per ogni unità di angolo solido, l'angolo spaziale corrispondente al cono che si forma quando un oggetto viene osservato da un punto definito e che serve per misurarne le dimensioni apparenti).
Molte volte, giocare con la saturazione dei colori in un'immagine con l'aiuto di uno strumento di editing è essenziale per ottenere risultati impressionanti, soprattutto quando la fotografia originale manca di intensità o, portata all'estremo, quando vogliamo farla sembrare meno realistica, più simile quella di un dipinto. Al contrario, portare la saturazione verso valori negativi ci avvicina alla scala dei grigi, e può servire per lasciare il minimo di informazioni sul colore, se vogliamo trasmettere tristezza o desolazione, ad esempio.
Il concetto di saturazione dell'ossigeno, infine, menziona la quantità di ossigeno presente nell'ossiemoglobina, nel flusso sanguigno. Questo livello di ossigeno dovrebbe essere compreso tra il 96% e il 99% finché il sangue è in buona salute; le persone con un disturbo polmonare tendono ad avere valori inferiori, a meno che non utilizzino ossigeno supplementare.
Quando il cuore pompa il sangue al resto del corpo, questo passa prima attraverso i polmoni, e lì avviene l'unione tra le molecole di ossigeno e i globuli rossi (i cosiddetti eritrociti ), al fine di poter trasportare il ossigeno al resto del corpo. La percentuale di eritrociti che sono stati completamente saturati di ossigeno è nota come livello di ossigeno nel sangue o saturazione di ossigeno arterioso.
Per scoprire qual è la percentuale di saturazione dell'ossigeno, i professionisti utilizzano il saturimetro da dito, un misuratore noto anche come pulsossimetro . Questo dispositivo si attacca all'orecchio o al lobo del dito ed emette due raggi di luce (uno a infrarossi e uno rosso) che attraversano la pelle. Grazie alla lettura dei fasci luminosi, è possibile rilevare lievi variazioni di tono del sangue dovute al polso, cosa che permette una stima immediata del livello di saturazione. Va notato che la precisione è direttamente proporzionale alla forza dell'impulso.