Le indagini che si sviluppano nel campo della biologia possono costituire grandi progressi per l' umanità, ma possono anche generare molteplici dibattiti. Quei dilemmi etici che nascono da questo tipo di ricerca vengono analizzati dalla bioetica.
Questa disciplina studia sia la ricerca biologica stessa che le sue applicazioni. Il suo scopo è di fornire principi che saranno incoraggiare corretto svolgimento della dell'essere umano con riguardo alle diverse forme di vita e l'ambiente in cui è possibile generare le condizioni di vita della specie.
Il religioso, educatore e filosofo tedesco Fritz Jahr (1895 - 1953) è stato il primo a postulare il concetto di bioetica. Jahr coniò il termine in un articolo che pubblicò nel 1927 su come dovrebbe essere il legame etico tra persone e animali e tra persone e piante. Nel corso degli anni e con il progresso della scienza, la nozione è diventata più importante.
Si può dire, in senso lato, che la bioetica abbraccia tutti quei conflitti etici che sono legati alla vita in generale. Ciò che la bioetica cerca è che la rettitudine ei valori morali governino le azioni dell'uomo rispetto a tutte le forme di vita.
L' aborto è una delle questioni che riguardano la bioetica, dove si discute a che punto inizia la vita. L'eutanasia è anche oggetto di studio in questa branca dell'etica. Un altro problema che interessa i bioetici è la clonazione.
Principi fondamentali della bioetica
Nel 1979, due bioeticisti di nome James F. Childress e Tom L. Beauchamp stabilirono la definizione di quattro principi che gettano le basi della bioetica, che sono definiti di seguito:* autonomia: è la capacità di un essere vivente di stabilire le proprie regole o norme senza che pressioni esterne influenzino la sua decisione. La natura di questo principio di bioetica è imperativa e deve essere rispettata fintanto che l'individuo non ha un'autonomia limitata a causa di problemi di salute, che devono essere giustificati. Nel campo della medicina, la massima espressione di questo principio si chiama consenso informato e costituisce uno dei diritti del paziente oltre che uno dei doveri del medico;
* beneficenza: è l'obbligo di tenere conto del beneficio degli altri prima di agire, mettendo da parte i pregiudizi per concentrarsi sui loro veri interessi. I medici dovrebbero promuovere azioni che rispettino i bisogni dei pazienti senza lasciare che le loro opinioni si intromettano. Il motivo di un tale modo di procedere, secondo questo principio della bioetica, è che il professionista dispone degli strumenti adeguati per aiutare il paziente e decidere cosa è meglio per lui, cosa che ha suscitato diverse polemiche;
* non maleficenza: consiste nell'evitare intenzionalmente qualsiasi atto che possa causare danno o danno ad altri. Questo dovrebbe applicarsi a tutti gli ambiti della vita, anche se la nostra specie è lontana dal permettere agli altri di vivere in pace. Nel campo specifico della medicina, questo principio non è sempre facile da vedere, in quanto i professionisti a volte causano una certa quantità di danno per ottenere un determinato obiettivo, e per questo possono reinterpretarlo in modo che indichi "non danneggiare nessuno inutilmente";
* giustizia: ogni individuo deve essere trattato alla pari, senza pregiudizi riguardo alle proprie ideologie, etnia o situazione economica, tra gli altri aspetti della propria persona. La lotta alla disuguaglianza è una delle più rilevanti della nostra epoca, e senza dubbio le persone più potenti giocano un ruolo fondamentale nel porre fine alla discriminazione, alla distribuzione ingiusta dei beni e all'odio basato su differenze fisiche o ideologiche.