Una parola greca venne in latino come acărus e più tardi, in castigliano, divenne un acaro. Gli acari sono animali che appartengono alla classe degli aracnidi e di solito sono parassiti.
Sono già state riconosciute più di cinquantamila specie di acari, sebbene gli scienziati ritengano che ce ne siano molte altre da scoprire. In generale sono creature molto piccole, misurano pochi millimetri.
Gli acari possono vivere sulla terra o nell'acqua. I loro corpi sono divisi in due sezioni o tagma e consentono loro di sviluppare la respirazione cutanea o tracheale, a seconda dei casi.
Tra il cibo degli acari compaiono numerose specie di piante. Ciò rende alcuni acari considerati parassiti, in grado di causare gravi danni alle colture. Gli acari possono anche stabilirsi sul corpo degli animali o costruire nidi negli escrementi o nel legno marcio.
Nelle case è molto comune che gli acari abitino. I cosiddetti acari della polvere, che vivono su cuscini, materassi, lenzuola e poltrone, mangiano le scaglie di pelle che cadono naturalmente dalle persone. Quando le condizioni ambientali presentano un livello di umidità superiore al 70% e una temperatura superiore a 20 °, gli acari trovano l'ambiente ideale per il loro sviluppo.
Va notato che gli acari possono causare allergie e complicare l' asma. Data questa situazione, è comune che i medici raccomandino agli asmatici di risiedere in zone di montagna, poiché gli acari non vivono oltre i 1.100 metri di altezza.
Demodex folliculorum
L'acaro chiamato Demodex folliculorum è molto piccolo (il suo corpo ha un'estensione inferiore a 0,4 mm) e vive nei follicoli e nei pori dei capelli. Di solito si trova sulla fronte, sul mento, sulla guancia, sul naso e persino sulle ciglia. Il suo aspetto è simile a quello di un verme e ha dei ceppi come arti.Gli acari Demodex vivono nei follicoli piliferi e sono orientati a testa in giù. Per quanto riguarda la sua dieta, si concentra sulla pelle morta e sulle secrezioni. Le femmine possono depositare circa 25 uova per follicolo. Durante il loro sviluppo, i giovani si aggrappano saldamente ai capelli; una volta raggiunta la maturità, gli acari cercano un nuovo follicolo per riprodursi e l'intero ciclo dura non più di 18 giorni.
Per mangiare, gli acari Demodex hanno una struttura sottile e aghiforme e piccoli artigli che usano per afferrare le cellule morte e inghiottirle. Va notato che non hanno un'apertura escretoria, poiché il loro sistema digestivo non genera quasi rifiuti.
Sebbene il termine acaro sia disapprovato, Demodex in particolare non è considerato dannoso per la salute; Al contrario, poiché è responsabile dell'eliminazione delle cellule morte dal nostro corpo, si potrebbe dire che ci avvantaggiano. D'altra parte, è noto che possono causare diversi disturbi nella nostra epidermide, e infatti la scienza non è sicura che questi acari si limitino a nutrirsi di cellule morte.
Alcuni scienziati sottolineano che quando gli acari Demodex ingeriscono le cellule della nostra pelle, distruggono la barriera che impedisce l'ingresso di alcuni agenti patogeni, dando così origine a problemi di varia gravità. La medicina veterinaria ha riconosciuto diverse patologie legate a questo acaro, come la rogna demodettica .
Nel caso dell'uomo, quando troppi acari si insediano nello stesso follicolo, possono insorgere infezioni e infiammazioni sul viso. Questo può anche portare a congiuntivite e un aumento anormale della perdita di ciglia.