Il termine patetico deriva dal latino pathetĭcus che, a sua volta, ha origine in una parola greca che significa "sensibile" o "che fa impressione". Il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE) definisce questo aggettivo come qualcosa che può muovere lo spirito con veemenza, generando sentimenti come disperazione, angoscia o nostalgia. Ad esempio: "La madre della vittima è stata lacerata in un patetico grido di dolore" , "Il gesto patetico di tristezza del condannato ha commosso i presenti" .
Partendo da questo significato offerto dal suddetto documento linguistico, possiamo determinare che è comune nell'arte che il termine a portata di mano sia usato per riferirsi ad alcune opere, soprattutto inquadrate nell'ambito dell'immaginario. Quindi, un esempio potrebbe essere il seguente: "Il Cristo che sfilava per le strade di Siviglia è riuscito a commuovere i presenti soprattutto per il patetico del suo volto".
Patetico, in ogni caso, ha un uso molto più comune legato al grottesco ea quello che produce imbarazzo. In questo senso, il pathos è associato al ridicolo: "Quell'uomo è patetico, continua a inventare storie per attirare l'attenzione dei media" , "Ariel indossava un patetico costume da bambino alla sua festa di compleanno" , "Non potevo evita di ridere della sua patetica interpretazione della canzone " .
Come sinonimo di grottesco, patetico può essere un'aggressione o un commento squalificante nei confronti di un'altra persona: "Il tuo comportamento è patetico, dovresti vergognartene" , "Non ho mai incontrato qualcuno patetico come te" , "La prestazione della squadra argentina è stata davvero patetica: ha ricevuto quattro gol in dieci minuti ed è stato eliminato dal torneo al primo turno .
Oltre a tutto quanto sopra, non possiamo ignorare che esiste un'espressione nel campo della letteratura che fa uso di questo concetto di patetico. Nello specifico, ci riferiamo alla cosiddetta "fallacia patetica" che altro non è che la risorsa per descrivere una serie di oggetti senza vita in natura, concedendo loro una serie di sentimenti o sensazioni che appartengono solo agli esseri umani.
Il nervo patetico (noto anche come nervo trocleare), invece, è un nervo del cranio che è collegato alle capacità motorie innervando il muscolo obliquo maggiore dell'occhio. Si trova nel cervello medio (mesencefalo) e origina un insieme di fibre che emergono dal velo midollare rostrale.
Un nervo che è molto importante perché il suo malfunzionamento può far sì che la persona che ne soffre abbia, ad esempio, uno strabismo divergente quando sperimenta la paralisi. Tuttavia, un danno ad esso può comportare che anche la persona in questione debba affrontare la visione doppia.
Infine possiamo determinare che in campo musicale esistono varie composizioni che prendono il titolo dal termine a cui ci riferiamo. Sarebbe il caso, ad esempio, di "Pathetic Love" del cantante Johnny Lexus o semplicemente "Patético" del gruppo Saiko, di origine cilena e che fa parte del genere pop e rock.