Per comprendere appieno il significato del termine bilancio partecipativo è necessario che, prima di tutto, si proceda a determinare l'origine etimologica delle parole che gli danno forma:
-Budget è derivato dal latino, dalla somma del prefisso “pre-”, che significa "prima", e da "suppositus", che può essere tradotto come "messo giù".
-Partecipativo, invece, deriva anche dal latino ed è composto da tre componenti delimitate: “pari”, che equivale a “parte”; il verbo "capere", che significa "prendere" e il suffisso "-tive", che viene utilizzato per indicare una relazione passiva o attiva.
Un budget è noto come il documento che viene preparato con le previsioni di entrate e uscite per un determinato periodo. Ciò che un budget fa è indicare quanto denaro ci si aspetta da spendere e quale importo si prevede di ricevere, il che consente di pianificare le decisioni finanziarie.
L'aggettivo partecipativo, da parte sua, è associato alla partecipazione (il fatto di essere coinvolti in qualcosa).
Prima di sviluppare la definizione di bilancio partecipativo, dobbiamo sapere cos'è un bilancio pubblico. È il documento che stima le spese che il potere statale specificherà in un dato periodo. In generale, il bilancio pubblico è preparato dal potere esecutivo e approvato dal Congresso.
Quando la preparazione del bilancio prevede la partecipazione diretta della popolazione, si parla di bilancio partecipativo. Questo strumento consente ai cittadini stessi di decidere quale denaro pubblico o parte di esso verrà speso.
Ci sono coloro che sostengono in ogni momento che venga effettuato il bilancio partecipativo. Perché? Perché ritengono che comportino e portino con sé un numero importante di vantaggi, tra i quali segnaliamo i seguenti:
-Sono sinonimo di trasparenza, poiché ogni cittadino sa per cosa viene speso il proprio gettito fiscale.
-Consentono ai residenti di avere il controllo assoluto di tutto ciò che accade nel loro comune.
-Sono uno strumento di partecipazione dei cittadini, che offre ai soggetti locali il potere di collaborare attivamente sia nella pianificazione che nella gestione pubblica.
-Non meno importante è che i bilanci partecipativi sono considerati da molti politici uno strumento di modernizzazione e adattamento ai tempi in cui viviamo. -Senza ignorare che, allo stesso modo, arrivano a significare un'assoluta democratizzazione di ciò che è la gestione pubblica.
Tipicamente, un budget partecipativo viene sviluppato a livello comunale. Il Potere Esecutivo locale convoca i residenti a vari momenti di consultazione e dibattito, dai quali nascono proposte che vengono sottoposte a votazione. I progetti più votati, in questo modo, diventano una priorità all'interno del bilancio pubblico del comune in questione.
È importante tenere presente che un bilancio partecipativo non contempla tutte le spese comunali né implica che i cittadini decideranno direttamente sulle azioni del governo. Una certa percentuale o importo del budget totale viene solitamente assegnato al voto popolare in modo che i vicini scelgano alcune delle opere da sviluppare.