Un rinoceronte è un mammifero animale che appartiene alla Rhinocerotidae famiglia ed è parte dell'ordine Perissodactyla (specie placentari cui estremità finire in zoccoli, con dita dispari).
Originari dell'Africa e dell'Asia, i rinoceronti si distinguono per le loro immense dimensioni (possono misurare circa tre metri di lunghezza e pesare fino a due tonnellate) e per avere una o due corna di cheratina sul naso.
I rinoceronti hanno una pelle molto resistente che, grazie alla sovrapposizione di strati di collagene, può raggiungere uno spessore di circa due pollici. È un animale erbivoro che si nutre di foglie e radici.
I rinoceronti trascorrono generalmente buona parte della giornata in acqua o fango. È una specie solitaria, poco socievole e territoriale. Quando un animale infastidisce un rinoceronte, quest'ultimo di solito reagisce ferocemente, usando il suo corno.
Il senso più sviluppato nel rinoceronte è l' olfatto. Anche il suo udito è molto buono, a differenza della sua vista. Le caratteristiche dei rinoceronti, invece, cambiano a seconda della specie.
La specie più piccola di rinoceronte è il rinoceronte di Sumatra: pesa circa 700 chilogrammi e di solito è lungo meno di tre metri. Le specie più grandi, invece, sono il rinoceronte indiano e il rinoceronte bianco.
Va notato che, a causa della distruzione del suo habitat e della caccia, il rinoceronte è a rischio di estinzione. Molti cacciatori cercano il loro corno come trofeo, mentre questi corni sono usati anche nella medicina tradizionale di alcune nazioni.
Il rinoceronte è il bersaglio di una serie di pratiche molto sanguinose, poiché attorno al suo corno ruotano varie credenze che lo considerano benefico per la salute. In primo luogo, un'antica tradizione nel continente asiatico fa sì che sia un afrodisiaco eccezionale (una sostanza che genera eccitazione sessuale ed è molto stimolante); Nonostante il fatto che questa affermazione si sia dimostrata assolutamente infondata in più di un'occasione, la caccia a questo animale sembra solo aumentare.
Come per molte delle usanze più ingiuste e assurde dell'essere umano, il consumo di polvere di rinoceronte (più precisamente il suo corno) è una delle attività preferite dai milionari. Alle feste delle persone più ricche del pianeta non è raro condividere un bicchiere di vino con polvere di corno di rinoceronte, qualcosa che alcuni giornalisti hanno definito un "cocktail milionario".
Nulla può giustificare la violenza contro un essere innocente, ma in questo caso le ragioni sono soprattutto vuote e prive di significato: secondo gli scienziati, ingerire la polvere di corno di rinoceronte non è molto diverso dal mangiarsi le unghie, poiché il componente principale di entrambi gli elementi è la cheratina. Inutile dire che nessun magnate voleva essere fotografato a mangiarsi le unghie durante una riunione degli investitori, anche se sarebbe stato anche speranzoso se non volessero mostrarsi sostenendo un atto di crudeltà come questo.
La ricerca sugli effetti della polvere di rinoceronte indica che i suoi consumatori non provano sensazioni molto diverse dal bere il vino da solo. La verità è che nessuna prova scientifica sembra essere rilevante quando l'obiettivo è il corno di questo particolare animale.