L'origine etimologica del cataclisma si trova nella parola greca kataklysmos , che può essere tradotta come "alluvione". Questo termine greco deriva dal latino cataclysmus , che è arrivato nella nostra lingua come cataclysm.
Il primo significato menzionato nel dizionario della Royal Spanish Academy (RAE) indica che un cataclisma è una catastrofe di grande entità generata da un'alluvione o da qualche altro tipo di fenomeno della natura. Ad esempio: "Lo straripamento del fiume Regallotu ha causato un cataclisma nella città" , "L'eruzione del vulcano è stato un cataclisma che ha lasciato più di duemila morti" , "Nel XVIII secolo ci fu un terremoto che generò un cataclisma nella città" .
Sebbene ci siano molti cataclismi che si sono verificati nel corso della storia, si ritiene che i più importanti a causa delle loro dimensioni o delle conseguenze che hanno portato con sé siano alcuni come questi:
-Lo tsunami e il terremoto che si sono verificati nell'Oceano Indiano in l'anno 2004. Ed è che questo terremoto sottomarino che ha avuto origine al largo della costa di Sumatra ha raggiunto una magnitudine tale da far vibrare la terra. Ha ucciso più di 280.000 persone e ha causato grandi devastazioni in molti paesi.
-Il terremoto dello Shaanxi. Nell'anno 1556 si verificò questo cataclisma, che la Cina prese come tappa. È considerato quello che ha causato il maggior numero di morti nel corso della storia da quando ha causato la morte di oltre 830.000 persone. Ha raggiunto gli 8 gradi di magnitudine e ha persino colpito luoghi che si trovavano a 500 chilometri dal suo epicentro.
-L'eruzione del vulcano Toba. Nel lago Toba, che si trova nella già citata Sumatra, si è verificata questa eruzione esplosiva, considerata la più importante degli ultimi 27 milioni di anni. Nello specifico, ha avuto luogo circa 69.000 - 77.000 anni fa.
-Il Grande Uragano del 1780. In questo anno si è verificato questo cataclisma, considerato il primo del genere per il quale esiste una documentazione e che ha portato più morti. A Barbados, Martinica e Sint Eustatius è avvenuto lo stesso che ha causato la morte di circa 22.000 persone.
A volte l' idea di cataclisma viene utilizzata per riferirsi a un profondo cambiamento in un biotipo (una regione con le condizioni ambientali necessarie per lo sviluppo, la sussistenza e la riproduzione di un gruppo di fauna e flora). Si stima che la scomparsa dei dinosauri sia stata dovuta a un cataclisma, forse causato dalla caduta di un meteorite.
Uno sconvolgimento profondo della politica o sociale, ordine è anche chiamata cataclisma: "Il cataclisma generata dalle dimissioni del presidente e tutti i suoi ministri portato ad un'ondata di violenza" , "La rivoluzione socialista è stato un cataclisma per la società" , "The il recupero delle istituzioni democratiche dopo il cataclisma provocato dal golpe è durato diversi anni ” .
Infine, un evento che modifica profondamente la vita quotidiana può essere definito un cataclisma: "La morte di mio padre quando ero appena un bambino è stato un cataclisma per la mia famiglia" , "L'incendio ha distrutto la casa di Gustavo e ha causato un cataclisma" .