Un catalizzatore è ciò che consente di sviluppare un processo di trasformazione di tipo catalitico. Per comprendere il concetto, quindi, dobbiamo sapere cos'è la catalisi. Questa parola che deriva dal greco si riferisce ai cambiamenti chimici che sono generati da sostanze che non subiscono modifiche nel corso di una reazione.
Per la chimica, quindi, un catalizzatore è una classe di sostanze che, durante la catalisi, altera lo sviluppo di una reazione. I catalizzatori che aumentano la velocità di reazione sono chiamati catalizzatori positivi, mentre quelli che provocano una diminuzione della velocità sono classificati come catalizzatori negativi.
Catalyst, d'altra parte, è il nome dato ai convertitori catalitici presenti in alcuni motori a combustione. Questi elementi hanno lo scopo di controllare l'emanazione dei gas che provengono da un motore a combustione interna.
Il catalizzatore di solito è costituito da un pezzo di ceramica costituito da canali rivestiti con rodio o altro materiale. Nelle auto, il catalizzatore si trova nella zona del tubo di scarico. Grazie al catalizzatore, l'emissione di gas nocivi come il monossido di carbonio può essere ridotta di oltre il settanta percento.
Quando questi gas entrano in contatto con il catalizzatore, avviene una reazione chimica che permette ai gas di decomporsi e ossidarli, rendendoli innocui per l' uomo.
In che modo il catalizzatore ottiene questo vantaggio? Soprattutto perché quello che fa è trasformare, attraverso una reazione chimica, cosa sono gli idrocarburi in acqua e il monossido di carbonio in anidride carbonica. E tutto questo grazie alle alte temperature a cui sono esposti i gas nel suddetto elemento che ora ci occupa.
Lo scudo termico, la protezione elastica, la struttura in ceramica o la cassa in acciaio sono parti fondamentali del catalizzatore che, a volte, possono subire danni o rompersi, portando con sé i corrispondenti problemi per l'auto.
Nel caso in cui tu abbia dubbi che possa non essere in condizioni ottimali, quello che dovresti fare è controllare se si verificano queste situazioni che rendono evidente che necessita di una riparazione o sostituzione:
• Vicino allo scarico dai gas si produce un fumo denso.
• L'odore che fuoriesce dal tubo citato del veicolo ha un odore molto strano.
• Si sentono rumori metallici dal sottoscocca dell'auto.
• Il motore non funziona correttamente e si guasta, sia nel processo di accelerazione che al minimo.
• C'è una notevole mancanza di potere.
• Molto ripetutamente, il motore dell'auto si ferma.
Tutte queste situazioni rendono evidente che il catalizzatore è intasato, che non è in buone condizioni o che la sua parte ceramica si è rotta. Occorre quindi ricorrere al workshop per un'analisi esaustiva.
L'uso di catalizzatori è presente anche in altri settori oltre ai veicoli. Attualmente sono in corso ricerche nei settori dell'agricoltura, dell'industria alimentare e della produzione di articoli in pelle per trasformare l'anidride carbonica in componenti organiche utilizzabili in vari processi produttivi.