Il concetto di ominizzazione si riferisce alle varie fasi che compongono lo sviluppo evolutivo della nostra specie. Questo processo implica vari cambiamenti nel genere Homo dai suoi primi esponenti all'attuale essere umano. Ogni sua fase è caratterizzata dall'acquisizione di una certa condizione nella specie, che la differenzerebbe dal resto degli esseri viventi, primati compresi.
Gli studi sull'ominizzazione, che includono nozioni di antropologia, genetica, archeologia, paleontologia e altre scienze, possono essere ricondotti anche ad altri generi, come Australopithecus e Ardipithecus.
Gli scienziati ritengono che le linee di evoluzione degli esseri umani e degli scimpanzé siano divergenti tra cinque e sette milioni di anni fa. Questa separazione non si è interrotta mentre la specie umana ha continuato a scivolare verso nuove ramificazioni e altre specie, di cui l'unica esistente oggi è il già citato Homo sapiens.
Esiste un consenso sul fatto che i membri del genere Homo siano quelle specie di ominidi che hanno la capacità di creare strumenti con le rocce. Negli ultimi anni, tuttavia, una corrente sostiene che Australopithecus ghari abbia sviluppato anche strumenti semplici.
I fossili più antichi trovati di Homo sapiens hanno quasi duecentomila anni. Questi fossili sono stati trovati in territorio etiope, nel continente africano, in una regione che spesso viene definita la culla dell'umanità.
Fasi del processo di ominizzazione
Le condizioni particolari che differenziano gli esseri umani dai primati sono la loro posizione eretta, il bipedismo (i primati camminano a quattro zampe), un cervello più grande e mascelle e denti più piccoli e la capacità di esprimere idee e sentimenti attraverso suoni o espressioni del corpo. Queste caratteristiche sono state acquisite gradualmente attraverso la selezione naturale, cioè coloro che hanno saputo adattarsi ai cambiamenti sono stati quelli che non sono morti.
È noto che i primi ominidi esistevano in Africa e da quel momento in poi conquistarono il resto del mondo. All'inizio erano vegetariani, ma presto hanno incluso la carne nella loro dieta a causa della scarsità di cibi vegetali; si ritiene che l'inclusione di questo elemento nella dieta abbia permesso l'allargamento del suo cervello.
Gli esseri umani condividono un tronco con gli scimpanzé, tuttavia il loro DNA è diverso dell'1%. Come hanno rivelato vari studi, sono stati circa 5 milioni le separazioni delle due specie; Fu allora che apparvero i primi ominidi, che avevano le caratteristiche che avrebbero definito definitivamente la nostra specie: postura eretta e bipedismo.
Questa era solo l' origine di un'evoluzione che avrebbe richiesto milioni di anni, fino a quando siamo oggi. Durante le loro diverse fasi evolutive, gli ominidi hanno ricevuto vari nomi, tra i principali sono:
* Ardipithecus Ramidus: Vivevano in Etiopia, erano bipedi e mangiavano verdure. Non erano molto aggressivi e avevano un piccolo cervello e mascelle.* Australopithecus: risiedevano in Africa. Avevano un cervello piccolo, erano bipedi e di piccole dimensioni. Mangiavano verdure e non fabbricavano attrezzi;
* Homo Habilis: è il primo rappresentante della classificazione HOMO e sono stati trovati in Sud Africa. Sono stati i primi onnivori. Avevano un cervello più grande dei loro antenati e furono i primi a fabbricare utensili con le pietre; si ritiene che comunicassero anche attraverso un linguaggio rudimentale.
* Homo Erectus: vivevano quasi 2 milioni di anni fa nell'Asia orientale. Avevano una dieta onnivora, creavano strumenti un po 'più sofisticati dei loro antenati e imparavano a usare il fuoco per riscaldarsi e illuminarsi. Era una delle specie che meglio si adattava al suo ambiente e si estinse circa 100.000 anni fa.
* Homo Sapiens Neanderthalensis: abitavano i Neanderthal e altre regioni d'Europa 200.000 anni fa. Erano più grandi degli umani moderni e possedevano una cavità cranica superiore. Avevano un alto livello di tecnologia che consentiva loro di creare strumenti sofisticati, eseguire rituali, curare malattie e realizzare ornamenti. Avevano anche una lingua per comunicare tra loro.
* Homo Sapiens Sapiens: I resti più antichi sono stati trovati in Etiopia e si stima che risalgano a circa 160.000 anni fa. Erano gli ominidi che meglio sapevano diversificarsi, disperdendosi in Africa, Europa, Asia e persino in America e Oceania e soppiantando altri ominidi.
Questo è tutto ciò che si sa fino ad ora, tuttavia con il passare degli anni e la scoperta di nuovi fossili, il panorama cambia e alcune teorie che sembravano totalmente vere sul processo di ominizzazione devono essere ripensate.
Per concludere, possiamo affermare che i parenti viventi più vicini all'essere umano sono lo scimpanzé, il gorilla, l' orangutan e il bonobo. Il genoma dell'Homo sapiens mostra che la nostra specie condivide circa il 99% con il bonobo e lo scimpanzé, ad esempio.
La specie umana, in ogni caso, non ha smesso di evolversi. La mobilità globale e la maggiore aspettativa di vita sono, per alcuni esperti, sintomi di questa continua evoluzione.