Vestige deriva dalla parola latina vestigĭum . Il termine ha diversi significati ed è usato per nominare i pezzi, i resti o le tracce di qualcosa, sia fisico che simbolico.
Ad esempio: "Le vestigia Inca possono essere viste in buona parte del Sud America" , "Non ci sono vestigia del dominio inglese in città" , "Nessuna traccia suggerisce che, in questa casa, sia avvenuto un terribile omicidio" , " Non ci sono tracce della sua passata dipendenza dalla droga .
Un vestigio è anche un'indicazione che consente di avanzare con un'indagine o di arrivare a una scoperta attraverso un'inferenza: "Gli esperti hanno trovato vestigia sul terreno che hanno permesso di rafforzare le loro ipotesi" , "La loro presenza nello stadio è una traccia della loro possibile assunzione che ha scatenato un'ondata di voci ” .
In questo senso, e per quanto riguarda il significato di cui sopra, possiamo stabilire che il termine a cui ci stiamo rivolgendo è usato molto frequentemente nel campo della criminologia. In questa scienza, che è responsabile dello studio sia delle cause che delle diverse circostanze che circondano un crimine, nonché dell'analisi della personalità dei criminali che lo hanno commesso, il concetto citato viene utilizzato per riferirsi a tutto quel materiale che è passibile di collegamento all'atto criminale.
È importante stabilire la sfumatura che all'inizio con dette vestigia non c'è la certezza assoluta che sia totalmente e assolutamente legata alla suddetta violazione della legge, ma una volta stabilito che lo è si passa da semplice vestigia a divenire in ciò che è la prova. Questa può essere definita come una certezza manifesta di cui è impossibile dubitare.
Il concetto di vestigia può essere utilizzato come sinonimo di impronta (il segno che il piede di un animale o il piede di un essere umano lascia sul terreno): "Le vestigia sul campo ci permettono di dedurre che le mucche sono state attaccate da un puma o da un altro grande felino ” , “ Il vento ha cancellato le vestigia che, con la sua lunga camminata, aveva lasciato sulla spiaggia ” .
Le vestigia sono, insomma, ciò che ci permette di ricostruire qualcosa del passato. Può essere un edificio o altra cosa materiale (come nel caso delle rovine che permettono di sapere come vivevano civiltà passate) o segnali da cui partire per comprendere qualcosa di astratto o simbolico (un certo tono di voce che trasmette angoscia).
Così, ad esempio, nella città messicana di Mérida, nello stato dello Yucatán, troviamo una moltitudine di resti archeologici che danno testimonianza e prova dell'esistenza della ben nota cultura Maya. In particolare, in questa città se ne trovano resti sia del periodo classico che di quello post-classico.
Tra questi dovremmo evidenziare pietre scolpite con diverse forme e decorazioni, sculture di diversi tipi come El Moro Muza o insediamenti come Chen-Hó, situato nel Parco Ricreativo Oriente, o quello di Dzoyilá, che si trova nelle vicinanze a quello che è il Parco Kukulkán.