Ha chiamato abiogénesis la generazione della vita da materiale inerte. È un processo che prevede lo sviluppo di un essere vivente partendo da un semplice composto organico.
Un rapido sguardo all'etimologia di questo termine ci mostra, da un lato, il prefisso a- , che in questo caso si riferisce all'assenza di qualcosa, oppure serve a negare un concetto, più precisamente di bio , cioè di "vita"; nell'ultima parte della parola abbiamo il concetto di genesi , che possiamo tradurre come "inizio o origine ". In sintesi, è possibile dedurre che l'abiogenesi parli di due momenti: uno in cui non c'è vita; un altro, in cui è sorto da elementi inerti.
L'abiogenesi è studiata dalla scienza per cercare di trovare una spiegazione per la creazione della vita sul pianeta Terra. Gli esperti ritengono che questo processo sia avvenuto tra 4,4 e 2,7 miliardi di anni fa, anche se non ci sono certezze scientifiche.
Questi due punti sulla linea temporale sono tutt'altro che capricciosi: era circa 4,4 miliardi di anni fa che, secondo i ricercatori scientifici, il vapore acqueo trovò per la prima volta le condizioni giuste per condensare; D'altra parte, varie evidenze suggeriscono che i segni di vita più remoti risalgono a 2,7 miliardi di anni fa.
È importante tenere a mente che l'abiogenesi presuppone la spiegazione scientifica di ciò che la religione definisce divino o soprannaturale. In altre parole: la scienza, con l'abiogenesi, ricerca il principio naturale che ha portato alla nascita della vita, mentre la religione attribuisce la creazione all'azione di uno o più dei.
Già nell'antica Grecia c'erano pensatori che, in un certo modo, parlavano di abiogenesi. Con l'avanzare dello sviluppo scientifico, si cominciarono a trovare indicazioni su come questo processo avrebbe potuto svilupparsi attraverso studi complessi effettuati su rocce, meteoriti e fossili.
In generale, l'abiogenesi sostiene che un processo naturale ha permesso, da molecole abiotiche, lo sviluppo di molecole organiche semplici. Queste molecole, a loro volta, hanno portato a protobionti, specie di protocellule che hanno permesso alle cellule procariotiche di emergere.
Analisi chimiche sono effettuate nel laboratorio, e alcuni astrochimici sono anche osservati processi (studi astrochimica la composizione del materiale diffuso e stelle nello spazio interstellare) e geochemicals (geochimica è lo studio della dinamica e della composizione del elementi chimici terrestri) che generano i costituenti della vita, secondo le attuali nozioni delle condizioni dell'ambiente naturale che la Terra presentava tanti miliardi di anni fa.
Tra le ipotesi più rilevanti di abiogenesi c'è la teoria del mondo ferro-zolfo. È stato enunciato da un chimico tedesco di nome Günter Wächtershäuser tra il 1988 e il 1992 e propone che la genetica fosse preceduta da una modalità metabolica primitiva, se intendiamo quest'ultimo termine come un ciclo di reazioni in grado di produrre energia di cui altri processi possono trarre vantaggio. Secondo questa teoria, ogni ciclo metabolico produceva composti di complessità crescente, e tutto ciò avveniva sulla superficie di alcuni minerali.
Non si può omettere di menzionare che alcune teorie sostengono che l'abiogenesi abbia avuto il suo punto di partenza oltre la Terra. In questo caso, si sostiene che i meteoriti caduti sul nostro pianeta abbiano portato con sé le prime molecole organiche.