Gli eosinofili sono piccoli granulociti che hanno origine nel midollo osseo. I granulociti, d'altra parte, sono leucociti (globuli bianchi) che hanno granuli nel loro citoplasma. Questo tipo di granulociti rimane nel sangue per un periodo compreso tra tre e quattro giorni e poi si deposita nella mucosa o nell'epitelio dei tessuti.
Il tedesco Paul Ehrlich, che ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina, è stato il primo medico a descrivere gli eosinofili. Nel 1879, Ehrlich osservò come, usando un colorante chiamato eosina, questi granulociti fossero intensamente colorati. In questo modo li ha chiamati eosinofili.
Con un nucleo che ha due lobi collegati da ponti intercromatici e che ospita la cromatina al centro, ogni eosinofilo ha una ventina di granuli nel suo citoplasma. I granuli, a loro volta, immagazzinano diversi tipi di proteine.
Gli eosinofili misurano tra 10 e 12 micrometri e di solito rappresentano dall'1% al 4% di tutti i globuli bianchi circolanti nel sangue. Le sue funzioni includono la regolazione delle reazioni di ipersensibilità e delle risposte allergiche e la difesa contro le azioni di alcuni microrganismi. Questo li rende attori importanti nella cura del corpo contro infezioni, processi infiammatori e allergie in generale.
Quando, in un esame del sangue, la quantità di eosinofili rilevata è inferiore all'1% o superiore al 4% del totale dei globuli bianchi, il valore è considerato anormale e, quindi, potrebbe rivelare un problema di salute.
È conosciuto con il nome di conteggio eosinofili assoluto al sangue di prova che ha lo scopo di misurare il numero di globuli bianchi. Per eseguire il conteggio, è normale prelevare sangue da una delle vene situate sul dorso della mano o nella parte inferiore del gomito. È importante pulire l'area con un prodotto antisettico prima di eseguire la puntura.
L'operatore sanitario deve posizionare una fascia elastica attorno all'avambraccio del paziente per esercitare pressione su di esso e ridurre il flusso di sangue attraverso la vena scelta per l'esame. È solo allora che puoi procedere all'inserimento dell'ago.
In effetti, il basso numero di eosinofili si vede spesso nel risultato di un emocromo completo che il medico ordina per altri motivi, quindi lo sorprende proprio perché non c'erano sintomi a rivelarlo. Per quanto riguarda la soluzione di questa anomalia, si ottiene attraverso il trattamento della causa.
Se gli eosinofili sono ad un livello elevato, invece, si parla di ipereosinofilia o eosinofilia. Le possibili ragioni includono alcune allergie, asma, sindrome di Churg-Strauss, rinite allergica, eczema, alcune infezioni parassitarie, dermatite atopica e nefropatia interstiziale.
Il numero di eosinofili può anche aumentare in modo anomalo in presenza di alcuni tipi di cancro, come la leucemia e il linfoma di Hodgkin, senza trascurare i disturbi mieloproliferativi. Quando la quantità non è eccessivamente alta al di sopra del normale, i sintomi sono pochi. D'altra parte, nel caso opposto, possono comparire danni a determinati organi e infiammazioni dei tessuti; i polmoni, il cuore, il sistema nervoso e la pelle sono i più colpiti, sebbene si possano riscontrare problemi in altre parti del corpo.