La nozione di offshoring si riferisce all'atto e al risultato dell'offshoring. Questo verbo, da parte sua, si riferisce al trasferimento di un'attività industriale da un paese o da una regione ad un altro luogo con l'obiettivo di abbassare i costi di produzione.
L'offshoring, quindi, implica il trasferimento di posti di lavoro, capitali e processi produttivi da un luogo all'altro al fine di ottenere un vantaggio competitivo. Oltre al fatto che questo tipo di decisione è solitamente legato ad una riduzione dei costi, può anche essere associato alla ricerca di una migliore infrastruttura o di personale più qualificato.
Supponiamo che un'azienda produca scarpe sportive negli Stati Uniti. A causa di un aumento dei costi, i proprietari decidono di trasferire il loro stabilimento di produzione e per questo motivo lo spostano in Cina. In questo paese asiatico possono pagare salari inferiori ai lavoratori e avere un carico fiscale inferiore. Così, mentre la produzione di un paio di sneakers negli Stati Uniti costa all'azienda 50 dollari, in Cina l'importo scende a 30 dollari. Ciò ti consente di aumentare il tuo margine di profitto.
Per la regione che perde attività produttiva, la delocalizzazione è solitamente un problema sociale. Quando una fabbrica lascia un territorio, molte persone perdono il lavoro. Inoltre, vi è la perdita di posti di lavoro indiretti (quelli destinati a soddisfare le esigenze dei dipendenti di fabbrica).
Le zone che beneficiano dell'offshoring, invece, riescono a creare posti di lavoro, anche se generalmente mal retribuiti. Questo ci porta a riflettere sull'equilibrio di questa tattica aziendale, così comune oggi; È impossibile trovare un equilibrio in cui entrambe le regioni beneficino allo stesso modo, poiché il trasferimento vero e proprio delle sedi avviene con un interesse ben definito, che poco ha a che fare con la generosità o la compassione per i lavoratori coinvolti.
Nelle città che diventano target dell'offshoring, non ci sono generalmente grandi aziende nazionali, ma piuttosto le attività ruotano spesso attorno alla produzione per grandi multinazionali con radici straniere. In un mondo ideale, nessuna azienda dovrebbe sfruttare i propri lavoratori per ottenere un margine favorevole sui propri ricavi, perché non sarà sotto pressione per creare nuovi prodotti ogni anno o per proporli a un prezzo estremamente competitivo.
Tralasciando le questioni morali nascoste dalla delocalizzazione, non possiamo negare che migliaia di persone traggano vantaggio da questa misura, poiché i lavori in queste strutture tendono a richiedere un grado inferiore di conoscenze preliminari e qualifiche ufficiali. Inoltre, è comune che il numero di posti sia molto più alto che negli uffici principali: ad esempio, mentre in uno studio di una società di sviluppo software francese potrebbe esserci spazio per 40 lavoratori, è probabile che all'estero si riuniscano gruppi di più di duecento.
Un altro vantaggio dell'offshoring per chi ha la possibilità di lavorare in un'azienda estera è la possibilità di un futuro trasferimento in sede: molte persone muovono i primi passi facendo lavori monotoni e relativamente poco pagati ma alla fine attirano l'attenzione di positivamente i loro datori di lavoro e quindi raggiungere posizioni più elevate al di fuori del sistema di ricollocazione.