L' orca è un animale marino acquatico che abita diversi mari del pianeta. Appartiene all'ordine dei cetacei e al genere Orcinus, di cui è l'unica specie esistente. Le orche più grandi possono misurare fino a 10 metri, con una coda larga più di un metro e pinne anch'esse larghe.
Nel linguaggio colloquiale la balena assassina è solitamente chiamata "orca assassina"; Tuttavia, questa nomina è il risultato di una cattiva informazione e di una cattiva traduzione che è stata fatta nel XVIII secolo nel modo in cui le chiamavano i balenieri. Li chiamavano "assassini di balene", proprio perché erano quasi uno degli unici predatori di questo altro grande cetaceo.
Le orche hanno una ventina di denti per mascella, il che consente loro di nutrirsi di prede diverse. Possono mangiare balene, squali, tartarughe marine, foche, tonno e salmone, tra le altre specie. Ci sono persino orche che cacciano alci e cervi quando si avvicinano alla riva. Tuttavia, è importante chiarire che questo non significa che tutte le orche mangiano tutto, ogni gruppo a seconda del suo habitat e della sua cultura si nutre di determinate specie.
Diverse famiglie di orche
Le orche, sebbene si assomiglino tutte, hanno caratteristiche ben definite a seconda del gruppo a cui appartengono. Esiste quindi una classificazione che li divide tra passanti (sono raggruppati in piccoli branchi e si muovono quasi costantemente, compiendo lunghe e costanti migrazioni), residenti (abitualmente vivono nella stessa regione per la maggior parte dell'anno) e marini (vivono lontano costa e migrano quando lo fa la loro preda, di solito banchi).
Le famiglie sono guidate da una donna che funge da capo e madre del gruppo (la grande matriarca). I gruppi generalmente non superano i dieci individui e tendono a rimanere stabili nel tempo data la grande longevità della specie (possono raggiungere i 100 anni).
Altre differenze che esistono tra i gruppi, oltre al tipo di dieta, è la lingua. Le orche hanno un dialetto che consente loro di comunicare a grandi distanze con gli individui della loro famiglia.
Orche in cattività
Le orche sono animali che nuotano in media 100 km al giorno, che hanno un rituale di caccia e che amano giocare con il loro gruppo. In un oceanario ci sono orche appartenenti a famiglie diverse, con culture e lingue diverse, questo rende la convivenza in quei luoghi estremamente stressante per loro e che in molti casi subiscono molestie e abusi di ogni genere.
Recentemente è stato rilasciato un film intitolato Blackfish che prevede uno studio senza precedenti del crimine coinvolto (e il termine vale) che tiene prigionieri questi animali. Ci sono anche molte organizzazioni che combattono quotidianamente per il rilascio di tutte le orche in cattività.
Tra le cose rimaste in evidenza in quel documentario ne raccogliamo due per considerarle molto importanti.
1) Per le orche il gruppo a cui appartengono è importante; sentono uno stretto grado di vicinanza. Svolgono tutte le faccende insieme, si prendono cura l'uno dell'altro quando uno di loro si ammala, aiutano a crescere i bambini e difendono chiunque nel loro gruppo possa essere in pericolo. Le orche in cattività emettono grida persistenti per anni, nel tentativo di raggiungere le orecchie dei loro parenti, e galleggiano in quegli stagni come petali senza vita.
2) In natura non sono stati registrati attacchi di orche assassine sugli esseri umani. In cattività il comportamento è assolutamente diverso; Prive di quell'istinto di caccia, le orche diventano confuse, aggressive e paurose di tutto. La prigionia li priva della loro vita e diventano frustrati e sulla difensiva.