Un planetoide è un corpo minore che fa parte del sistema solare. Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE), il termine può essere usato come sinonimo di asteroide.
Planetoidi o asteroidi hanno un diametro inferiore a 1.000 chilometri. Si trovano generalmente tra le orbite di Giove e Marte e ruotano attorno al Sole, la stella più importante del sistema solare.
Si può dire che un planetoide sia più grande di un pianeta, ma più piccolo di un meteoroide. È importante ricordare, tuttavia, che la nozione di planetoide ha smesso formalmente di essere utilizzata nel 2006.
Questo perché, in quell'anno, l' Unione Astronomica Internazionale (IAU) era incaricata di ridefinire cos'è un pianeta e stabilire altre classificazioni. Quindi il nome di pianeti nani è stato proposto per riferirsi a certi corpi celesti che, secondo i nuovi criteri, non sono pianeti "tradizionali" .
Pertanto, un planetoide come Cerere venne definito un pianeta nano. Un pianeta "convenzionale" come Plutone, nel frattempo, ha perso quello status ed è diventato anche un pianeta nano.
In ogni caso, il corpo che è più grande di un meteoroide e più piccolo di un pianeta e che non è una cometa (una stella circondata da un'atmosfera luminosa, che ha un nucleo a bassa densità) o un satellite è ancora spesso indicato come planetoide. (un corpo opaco che gira intorno a un pianeta e manca della propria luminosità, sebbene rifletta la luce solare). Per poter utilizzare con precisione i vari concetti astronomici, è essenziale rispettare le linee guida IAU e prestare attenzione agli sviluppi che sono spesso legati a scoperte o progressi scientifici.