La parola bustina non fa parte del dizionario della Royal Spanish Academy (RAE). È un termine francese che viene utilizzato per indicare una piccola borsa che, chiusa ermeticamente, ospita al suo interno un prodotto.
Una volta aperta una bustina (ovvero, il suo sigillo ermetico si rompe), ciò che contiene deve essere utilizzato immediatamente o il prima possibile. Questa necessità di utilizzare rapidamente il prodotto è dovuta a difficoltà nel richiudere la bustina o, in alcuni casi, perché il prodotto potrebbe deteriorarsi.
Questi contenitori di solito contengono prodotti liquidi, cremosi o gel. Nel caso del cibo, latte, yogurt, senape, ketchup e maionese (maionese) sono alcuni dei prodotti che vengono solitamente offerti in bustine.
Il suo utilizzo è molto comune nelle catene di fast food, poiché permettono di commercializzare questi prodotti in piccole proporzioni, ideali per accompagnare un piatto senza sprecarlo. In questi casi, i negozi di solito non addebitano un supplemento per ogni bustina, anche se alcuni lo fanno, per evitare abusi da parte dei consumatori (come chiederne molti di più del necessario e poi portarli da usare a casa).
Latte e yogurt, ad esempio, vengono venduti in bustine da un litro. Quante volte il contenuto della bustina non si esaurisce non appena il contenitore viene aperto, esistono dei contenitori detti porta-bustina per conservare la bustina aperta in frigorifero (frigorifero o frigorifero).
Una consuetudine abbastanza generale per conservare le bustine una volta aperte è quella di metterle nelle brocche che normalmente vengono utilizzate per l' acqua o il succo. È un'alternativa più economica, poiché evita l'acquisto di un prodotto troppo specifico che può avere un prezzo più alto semplicemente per questo motivo, oppure costare lo stesso ma non essere utilizzato per qualcos'altro: anche se esistono porta-bustine che sembrano quasi identiche ad una brocca tradizionale, alcune sono prive di manico e altre presentano vari fori nella loro struttura, che ne rendono impossibile l'utilizzo per contenere liquidi.
Negli hotel, ad esempio, è normale trovare prodotti da toilette in bustine, come shampoo e sapone, e in questo caso i vantaggi del formato sono la sicurezza che i prodotti non vadano sprecati (come detto sopra rispetto a salse nei negozi di alimentari) e anche igiene, in quanto ogni cliente riceve una busta ermeticamente chiusa, che lui stesso aprirà e scarterà quando non vorrà più utilizzarla. Non sarebbe in linea con i tempi richiedere loro di condividere una bottiglia di shampoo con persone che nemmeno conoscono.
Alcune delle sue caratteristiche fisiche sono la sua forma (tipicamente rettangolare), la sua consistenza (che può essere liscia, soprattutto per i cibi, o ruvida, per i prodotti per l'igiene personale), la sua composizione a base di fogli e la sua chiusura ermetica. All'interno si usa solitamente il colore nero, per evitare che la luce entri in contatto diretto con il prodotto che contiene. I materiali più utilizzati per la sua fabbricazione sono l'alluminio, la carta e alcune materie plastiche.