Conoscere l'origine etimologica del termine pugnale non è facile. Ed è che, sebbene si sappia che derivi dal francese "dague", non si sa da dove derivi quella parola gallica. Esistono quindi teorie che affermano che derivi dalla parola latina "daca", che può essere tradotto come "coltello daco", e c'è anche chi crede che, in realtà, derivi dal persiano "teg", che è sinonimo di "spada".
Un pugnale è un'arma affilata: cioè un'arma che ha una lama di acciaio o di ferro. In questo caso, la sua lama è corta e di solito ha un doppio filo. Il pugnale ha un contorno che fornisce protezione al pugno.
L'origine dei pugnali è remota. Si ritiene che siano sorti nell'età del bronzo, migliaia di anni prima di Cristo. I primi pugnali erano fatti di avorio, osso e altri materiali.
Rispetto ad altre armi a lama, il pugnale è più corto della spada, ma più lungo del pugnale. Molte volte, infatti, veniva usata come complemento alla spada.
I pugnali sono stati molto importanti nel corso della storia, anche se oggi hanno perso la loro importanza. Nella tomba del faraone egizio Tutankhamon, ad esempio, sono stati trovati due pugnali, uno dei quali sarebbe stato realizzato con materiale prelevato da un meteorite.
Nel 44 a.C., invece, il dittatore romano Giulio Cesare fu assassinato da congiurati che usavano pugnali. L' attacco gli ha lasciato ventitré ferite, ma solo una mortale.
È anche possibile trovare pugnali nel regno della finzione. Nella saga di Prince of Persia, c'è il Dagger of Time, un'arma che fa parte del set di The Sand Relics.
Nel campo della letteratura, il termine in questione è stato ampiamente utilizzato per dare titoli a diverse opere. Questo sarebbe il caso, ad esempio, del romanzo "La daga", scritto da Jorge Ruiz Fernández e interpretato da una giornalista, Patricia de la Sierra, che riterrà necessario collaborare con la polizia.
Allo stesso modo, "The Dagger" è il titolo della seconda parte della serie "Dark Matter", scritta da Philip Pullman. Nel 1997 è stato pubblicato questo libro, che racconta di Lyra che continua a viaggiare e raggiunge un angolo dell'altro mondo dove ci sono adulti. Lì incontrerà Will Parry, un ragazzo di dodici anni che appartiene al nostro mondo, ma che è rimasto intrappolato in quello dopo aver ucciso un uomo per difendere sua madre.
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Va notato che la Royal Spanish Academy (RAE), nel suo dizionario, menziona un altro significato del termine pugnale. Questo significato si riferisce alla fila di mattoni, creata orizzontalmente, che si forma in un forno con lo scopo di cuocerli.