Il termine olio ha attraversato una lunga storia fino a raggiungere la forma e il significato attuali: dal termine aramaico zayta è passato al termine arabo azzayt e poi è stato interpretato come azzáyt . Il concetto, secondo la definizione ufficiale, permette di nominare la sostanza liquida e grassa che si ottiene dal trattamento di diversi semi e frutti, come soia, mandorle, cocco o mais.
L'olio può essere ottenuto anche dalla spremitura di olive, derivate da alcuni animali (come il merluzzo, la foca o la balena) e ottenute distillando alcuni minerali bituminosi o lignite, torba e carbone.
Va notato che l'olio è anche sinonimo di olio (dal termine latino oleum ), sebbene questa parola sia usata solo per riferirsi ai sacramenti della Chiesa cattolica o come parte del linguaggio della pittura.
D'altra parte, gli oli combustibili sono miscele liquide giallastre che nascono dal petrolio greggio o da sostanze vegetali (in questi casi si parla di biodiesel o biocarburanti). Questi oli possono essere utilizzati come solventi o come carburante per motori, lampade, stufe e forni.
Gli oli possono essere suddivisi, in base alle loro caratteristiche, in vergini e raffinati. Gli oli vergini si ottengono dalla spremitura a freddo (inferiore a 27ºC) che permette di preservare il sapore del seme o del frutto da cui vengono estratti, oppure mediante centrifugazione a 3.200 giri al minuto e filtrazione.
Gli oli raffinati, invece, sono sottoposti ad un processo specifico e vengono deodorati. Di conseguenza, questi oli hanno un aspetto pulito e un colore standard e offrono una migliore conservazione.
In alcuni casi si utilizzano miscele di oli vergini e raffinati, per insaporire quest'ultimo.
L'impatto del petrolio sulla vita umana
Il corpo umano dipende in parte dagli acidi grassi ottenuti dall'ingestione di olio, poiché questi sono essenziali in molte reazioni biochimiche che avvengono nelle cellule e in processi come la formazione del tessuto connettivo, la produzione di ormoni, il promozione delle vitamine, gestazione cellulare e mantenimento dei loro composti organici, chiamati lipidi.
È noto che le persone che non mangiano abbastanza carboidrati cercano l' energia necessaria per mantenere il proprio metabolismo nella riserva di grassi o lipidi; quando manca quest'ultimo, come ultima risorsa per la sopravvivenza, il tessuto muscolare stesso si consuma.
Quando non si consuma oli essenziali è possibile che si verifichino malformazioni e si atrofizzino i sistemi nervoso ed endocrino, con il conseguente squilibrio a livello cellulare. Se il nostro corpo non è in grado di fare sintesi a partire dagli acidi grassi essenziali, il risultato sarà la morte o il rachitismo. Per prevenire questa malattia ossea è essenziale l'aiuto della vitamina D o dell'ergocalciferolo, che fornisce alle ossa lo ione calcio che cattura.
Infine, è importante distinguere tra i tipi di oli benefici per l'uomo da quelli tossici e nocivi. Nel primo gruppo troviamo quelli del pesce e del girasole, dove si trova una percentuale più alta dei cosiddetti acidi grassi essenziali omega. D'altra parte, l'olio di colza, che proviene dalla rapa, contiene un acido dannoso, C 22: 1 erucico, che può causare malformazioni nei bambini e disturbi della crescita.Molti produttori cileni hanno utilizzato l'olio di colza per molto tempo, fino a quando diversi studi scientifici ne hanno avvertito la grande tossicità; poi, il suo utilizzo è stato sempre più limitato, fino a quando non è stato completamente ritirato dal mercato. Attualmente è possibile ottenere un ibrido di colza con una presenza di acido erucico inferiore allo 0,2%.