Un neurone è una cellula nervosa che riceve, elabora e invia informazioni tramite segnali elettrici e chimici. I neuroni raccolgono gli stimoli e conducono l'impulso nervoso attraverso connessioni chiamate sinapsi.
Il corpo del neurone può assumere varie forme. In esso è possibile rilevare diverse estensioni, essendo l' assone il più lungo. Proprio l'assone, noto anche come neurite, è responsabile della trasmissione degli impulsi nervosi ad altri nervi, muscoli o altre cellule.
Grazie alle sinapsi, i neuroni consentono l' interconnessione dei vari componenti del sistema nervoso. Pertanto, quando un'area sensoriale del corpo registra uno stimolo, l'informazione in questione viene condotta dai neuroni al componente responsabile di offrire una risposta. Questo nuovo segnale, a sua volta, viene anche trasferito dai neuroni per l'esecuzione di un'azione (una secrezione di una ghiandola, una contrazione di un muscolo, un movimento, ecc.).
I neuroni che convertono gli stimoli esterni in quelli interni sono chiamati sensoriali neuroni o neuroni sensoriali. La sua attivazione si verifica quando l'udito, il tatto o altri sensi raccolgono lo stimolo. Le informazioni vengono quindi inviate da questi neuroni al midollo spinale o al cervello.
I neuroni efferenti o neuroni effettori, nel frattempo, sono dedicati al trasporto degli impulsi nervosi all'esterno del sistema nervoso centrale, portandoli alle ghiandole o ai muscoli.
Si stima che l'essere umano adulto abbia una media di 86.000 milioni di neuroni. Queste cellule sono organizzate in reti neurali e creano anche circuiti neurali dalle loro connessioni sinaptiche.