La neuropsicologia è definita come la disciplina clinica che consente di combinare la neurologia con la psicologia.
All'interno delle neuroscienze, la neuropsicologia si occupa di studiare le relazioni tra il cervello e il comportamento, non solo nelle persone con qualche tipo di disfunzione neuronale, ma anche negli individui il cui corpo funziona normalmente. Per quanto riguarda gli individui con un problema, questo ramo è responsabile della valutazione, della fornitura di cure e della riabilitazione di questi individui. Tra le altre domande, si occupa di:
* Studiare le funzioni della corteccia associativa (funzioni superiori del cervello);
* Studiare le conseguenze derivanti da danni alla struttura del cervello e manifestate nel comportamento;
Oggetto di studio della neuropsicologia sono le lesioni, i danni o il malfunzionamento delle strutture localizzate nel sistema nervoso centrale che portano a sperimentare difficoltà nei processi di natura cognitiva, psicologica, emotiva e nel comportamento individuale.
Queste conseguenze possono derivare da lesioni alla testa, accidenti cerebro-vascolari, tumori cerebrali, malattie neurodegenerative (come accade con il morbo di Alzheimer o la sclerosi multipla) o malattie dello sviluppo (tra cui compaiono epilessia e paralisi cerebrale).
È considerata una scienza multidisciplinare che utilizza il metodo scientifico per esplorare le relazioni tra il cervello e il comportamento (basato sul metodo deduttivo ipotetico o attraverso il metodo analitico-induttivo). Si basa anche su modelli umani, poiché riconosce la specificità di ogni specie.
Come la neurolinguistica, la neuropsicologia trova le sue origini nello studio dell'afasia. Attualmente, questa disciplina utilizza tecniche sperimentali, valorizza l'osservazione clinica e si basa su esami che offrono immagini dell'area cerebrale (TC, MRI, PET, fMRI e altri). Si appella anche alle scienze cognitive per sviluppare schemi di funzionamento e riabilitazione delle funzioni che sono state danneggiate o perse.
Neuropsicologia classica e cognitiva
Per i vari approcci esistenti, possiamo distinguere tra neuropsicologia classica, neuropsicologia cognitiva e neuropsicologia dinamica globale.È importante differenziare tra neuropsicologia classica e cognitiva, la prima è quella che esiste da decine di anni e che affronta le malattie da un punto di vista ortodosso, la seconda ha sempre più spazio ed è riuscita a fare spazio ai suoi risultati forte e irrevocabile.
Per esemplificare questa differenza parleremo di afasia. Considerando che la neuropsicologia classica tenta di classificare le malattie per sintomi e ciascuna afasia si distingue dalle altre presentando le proprie caratteristiche; quello cognitivo afferma che essendo che i risultati degli studi condotti su pazienti con afasia forniscono conclusioni così diverse tra loro, anche nei casi in cui sono presenti sintomi simili, l'essenza della malattia si manifesta come non convenzionale e quindi non può essere sottoposto a una classificazione che è.
L'approccio cognitivo all'afasia e ad altre malattie del cervello è in pratica e non in teoria; Ciò implica concentrarsi sui problemi linguistici di ogni paziente, senza fare affidamento sulle etichette imposte dal classicismo, e cercare soluzioni che siano fattibili per ogni caso.
Esistono diversi test neuropsicologici che permettono di analizzare in profondità le diverse funzioni cognitive e offrono un accurato report dello stato in cui ciascuna si trova. La batteria di Halstead-Reitan, il programma integrato di esplorazione neuropsicologica (test di Barcellona), la batteria Luria-Christensen, la batteria Luria-Nebraska e il K-ABC sono alcuni di questi strumenti.